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    大楚开元元年的腊月，临安城下了一场极为罕见的冻雨。

    雨丝落在树梢上、屋檐上，瞬间结成一层晶莹剔透的冰壳。远远望去，整座临安城就像是被封在了一块巨大的琥珀里，美得惊心动魄，也冷得彻骨钻心。

    西湖断桥边，最大的“德发当铺”门口。

    往日这里是最清净的地方，只有落魄的赌鬼才来光顾。可今天，这里的队伍排得比施粥棚还要长。

    “掌柜的！您行行好！这可是正经的苏绣，上面还有金线呢！以前这一件衣服能换五十两银子！”

    一个曾经体面的员外郎，此刻冻得脸色青紫，手里捧着一件华丽的官服，正隔着高高的柜台哀求。

    柜台里，朝奉戴着老花镜，漫不经心地瞥了一眼。

    “苏绣？那都是去年的老黄历了。”

    朝奉吸了口鼻烟，一脸的嫌弃。

    “现在谁还穿这个？不防风不挡雨的，除了唱戏的谁要？你看满大街的达官贵人，穿的都是北凉的‘云绒’！”

    “那……那这个呢？这是前朝的玉佩……”

    “玉佩不能当饭吃。”

    朝奉把玉佩推了回去，伸出两根手指。

    “要当也行。二斤糙米。死当。”

    “二斤？！”

    员外郎瞪大了眼睛，这可是传家宝啊！

    “爱当不当。你去隔壁米店看看，二斤米现在能救你全家的命！”

    员外郎的手在发抖。他听着身后传来的孩子哭声，那是他那饿了三天的小孙子。

    “当！我当！”

    他咬着牙，把玉佩推了进去，换回了一个小小的米袋子。

    他抱着米袋子，像是抱着这世上最珍贵的宝物，踉踉跄跄地挤出人群。

    然而，他刚走出没几步。

    一只手，一只干枯如鬼爪的手，猛地从路边的阴影里伸出来，一把抓住了米袋子。

    “给我……给我一口……”

    那是一个倒在泥水里的乞丐，或者是曾经的流民。

    “滚开！这是我的命！”

    员外郎发了疯一样去踹那个乞丐。但周围更多的黑影围了上来。饥饿让他们变成了野兽。

    “抢啊！有米！”

    人群瞬间失控。

    员外郎被推倒在泥水中，米袋被撕破，白花花的米粒洒在了黑色的烂泥里。

    无数只手伸向地面，有人甚至趴在地上，连着泥土一起往嘴里塞。

    “我的米……我的米啊……”

    员外郎趴在地上嚎啕大哭，声音凄厉得像是一只老枭。

    ……

    这一幕，被站在桥头的一个人，看在眼里。

    她穿着一身素白的长裙，外面罩着一件洗得发白的旧战袍。她背上背着一把古朴的长剑，剑鞘上缠着布条。

    柳如是。

    是这江南水师的总教习。

    她看着这场为了二斤米而发生的踩踏，那张清冷绝艳的脸上，没有任何表情，但她的手，却死死地握住了剑柄。

    “这就是……大楚的盛世吗？”

    柳如是喃喃自语。

    她刚从前线回来。淮河防线上，士兵们虽然还穿着光鲜的铠甲，但大多面黄肌瘦，甚至有人偷偷在倒卖军械。

    她本以为回到临安能看到希望，没想到，看到的却是这样的地狱。

    “让开！”
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