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    腊月初八，青石镇下了入冬后的第一场雪。细碎的雪沫子飘了整整一夜，将青石板路铺了层薄薄的白。天刚蒙蒙亮，阿禾就撑船出了门——年关将近，走亲访友的人多，渡口比往常热闹。

    婉娘在灶前熬腊八粥，红豆、红枣、莲子、花生在陶锅里咕嘟咕嘟翻滚，甜香弥漫了整个小屋。她特意多放了两把糯米，心里盘算着晌午给阿禾送去一碗。窗外，那株老桂花树的枝桠上积了层雪，在晨光中晶莹剔透。

    就在这时，镇口传来一阵不同寻常的喧闹。马蹄声、车轮声、吆喝声混作一团，由远及近。婉娘推开窗，只见一队人马正浩浩荡荡进镇。为首的骑着高头大马，身着锦缎棉袍，外罩猩红斗篷，约莫二十出头年纪，面容算得上清秀，只是眉眼间透着股说不出的倨傲。他身后跟着七八个家丁打扮的汉子，还有一辆装饰华丽的马车。

    镇上百姓纷纷探头张望，交头接耳。有人认出来人，低呼道：“是李知府的公子！”

    “哪个李知府？”

    “还能是哪个？青州府的李牧之李大人啊！听说这位是李大人的独子李云舟，平日里在府城就横行霸道，怎么到咱们这小镇来了？”

    “怕是没什么好事……”

    队伍在婉娘家门前停了下来。李云舟翻身下马，动作倒有几分潇洒，只是眼神扫过围观的百姓时，那种居高临下的轻蔑，让人看了很不舒服。

    “是这儿？”他问身边一个点头哈腰的中年汉子，那是张富贵。

    “是是是，公子，就是这家。”张富贵满脸堆笑，凑到李云舟耳边低语几句，眼神不时瞟向婉娘家窗户。

    婉娘心头一紧，赶紧关上窗。可已经晚了，敲门声响起，不轻不重，却带着不容拒绝的意味。

    “屋里有人吗？李知府公子驾到，还不快开门迎客？”一个家丁高声喊道。

    婉娘深吸一口气，理了理鬓发，开了门。

    门外，李云舟的目光落在婉娘脸上，先是一怔，随即眼中闪过惊艳之色。他在府城见过不少美人，可眼前这女子不同。不施粉黛，荆钗布裙，却眉目如画，尤其那双眼睛，清澈得像白石河的秋水，又带着几分天然的倔强。

    “民女苏婉娘，见过李公子。”婉娘福了福身，礼数周全，却不卑不亢。

    李云舟回过神来，清了清嗓子：“本公子路过此地，听闻苏姑娘绣工了得，特来见识见识。”说着，竟不等婉娘相让，抬脚就进了屋。

    屋舍简陋，却收拾得干干净净。窗台上摆着两盆水仙，正开得素雅；墙上挂着一幅绣品，绣的是白石河月夜，针脚细密，意境悠远。李云舟的目光在屋内扫了一圈，最后落在婉娘身上。

    “果然名不虚传。”他似笑非笑，“苏姑娘这样的佳人，埋没在这小镇，实在可惜。”

    婉娘垂眸：“民女粗鄙，能安居小镇已是福分。”

    “福分？”李云舟轻笑，“本公子倒觉得，姑娘该有更大的福分。”他从怀中掏出一锭银子，足有十两重，放在桌上，“这是定金。本公子想请姑娘绣一幅《鹤寿松龄》，腊月二十之前送到府上，可否？”

    婉娘抬眼看了看那锭银子，又看了看李云舟，摇头道：“对不住李公子，年关事忙，民女接不了这活计。”

    空气骤然安静。张富贵在一旁急得使眼色，婉娘只当没看见。

    李云舟脸上的笑容淡了：“是接不了，还是不想接？”

    “是接不了。”婉娘语气平静，“腊月里各家都要准备年货，民女也需做些绣活补贴家用，实在抽不出空绣大件。”

    “若本公子非要你接呢？”李云舟上前一步，离婉娘不过三尺距离。他身上的熏香味道浓烈，与这间朴素小屋格格不入。

    婉娘后退一步，脊背挺直：“李公子是官宦子弟，当知强人所难非君子所为。”

    “好一张利嘴！”李云舟不怒反笑，目光在婉娘脸上逡巡，“本公子就喜欢有个性的。这样吧，绣活可以不接，但姑娘得随本公子回府城。我娘身边正缺个心灵手巧的丫鬟，你去了，月钱五两，吃穿用度全包，如何？”

    这话一出，屋里屋外的人都听明白了——什么丫鬟，分明是醉翁之意不在酒。

    婉娘脸色一白，语气却更坚定：“民女家中尚有老母需要侍奉，不能离家。”

    “你娘不是三年前就过世了？”李云舟显然做过功课，笑得意味深长，“苏姑娘，本公子好言相劝，你别不识抬举。跟了我，荣华富贵享之不尽，强过在这小镇清苦度日。”

    “民女不稀罕荣华富贵。”婉娘抬起眼，直视李云舟，“只愿守着这间小屋，安生过活。”

    李云舟的脸色终于沉了下来。他在青州府要风得风要雨得雨，何曾被一个民女如此顶撞过？

    “好，好得很。”他冷笑，“既然敬酒不吃吃罚酒，那就别怪本公子不客气了。来人！”
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