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    十日后，天元山脉外围。

    周尘站在一处山岗上，遥望前方连绵起伏的群山。这里已是青云城千里之外，天地源气浓郁了不止一倍，空气中弥漫着草木清香与淡淡的妖兽气息。

    “天元山脉，东西纵横三千里，南北八百余里，是东域有名的险地，也是宝地。”周尘回忆起墨老给的地图信息，“外围多是一二级妖兽，适合开脉境历练。中部开始出现三四级妖兽，相当于凝源境，危险大增。至于核心区域...”

    地图上，核心区域被标注为“未知”，只写着“疑似有上古遗迹，造化境慎入”。

    周尘现在的目标是山脉中部一处叫“迷雾谷”的地方。墨老说，三年前周玄夫妇最后传回的消息，就是在那附近失去联系的。

    他展开青云舟——这是一艘巴掌大小的青色飞舟，注入源气后可放大至三丈长短，日行千里，是赶路利器。但进入山脉后，空中飞行太过招摇，容易成为妖兽靶子，只能徒步。

    收起飞舟，周尘跃下山岗，朝着山脉入口处的小镇“猎妖镇”走去。

    猎妖镇不大，但异常繁华。街道两旁店铺林立，兵器铺、丹药铺、材料收购铺比比皆是。街上行人大多携带兵器，气息彪悍，多是来山脉中冒险的佣兵和散修。

    周尘找了间看起来干净的客栈住下，准备先打听消息。

    客栈大堂，几个佣兵正在喝酒吹牛。

    “听说了吗？迷雾谷那边又出事了。”一个独眼大汉灌了口酒，“‘黑狼’佣兵团进去十个人，只回来三个，个个带伤，说谷里出现了三级妖兽‘碧鳞蟒’！”

    “碧鳞蟒？那玩意儿不是只在内围活动吗？”旁边刀疤脸皱眉。

    “谁知道呢。最近山脉不太平，好多妖兽往外围跑。”独眼大汉压低声音，“我听‘天鹰’的人说，是核心区域有异宝出世，惊动了那些大家伙。”

    “异宝？”几人眼睛亮了。

    “具体不清楚，但各大势力都在往里派人。天元宗、血刀门、甚至北边冰凰宫都有人来了...”

    冰凰宫！周尘心中一动，不动声色地靠近：“几位大哥，小弟初来乍到，想进山采些药材，不知现在进山可安全？”

    独眼大汉打量周尘一眼：“小兄弟，看你年纪不大，修为倒是不弱。但听老哥一句劝，最近别往深处去，外围转转就行了。”

    “多谢提醒。”周尘拱手，“刚才听几位说冰凰宫也来了人？”

    “是啊，三天前到的，十几个女弟子，个个冷若冰霜，领头的那个戴面纱，但气息强得吓人，至少凝源境后期！”刀疤脸咂舌，“她们直接进了内围，也不知道找什么。”

    周尘记下信息，又闲聊几句，便回了房间。

    夜深人静，他取出墨老给的玉简，再次查看父母失踪的信息。

    “三年前七月，周玄、苏沐雨抵达猎妖镇，购买物资后进入天元山脉。七日后，在迷雾谷附近发出最后传讯：‘发现上古阵法，疑似与冰凰宫有关，三日内未归即报族长。’此后音讯全无。”

    “家族派人搜寻三月，在迷雾谷边缘找到战斗痕迹，有冰属性源气残留，以及...黑煞教标志。”

    又是黑煞教。

    周尘眼中寒光一闪。看来父母失踪，与黑煞教脱不了干系。而冰凰宫的出现，更让事情扑朔迷离。

    他盘膝坐下，运转《混沌元始经》。混沌源气在体内流转，滋养着伤势。与周炎一战留下的暗伤，这几日已痊愈八成。

    “明日进山。”

    清晨，周尘结账离开客栈。他在镇上补充了干粮、清水，又买了份更详细的山脉地图，便朝着入口走去。

    山脉入口处设有关卡，由猎妖镇的几大势力共同管理，进入者需缴纳十枚下品源石。周尘交了钱，领到一枚身份木牌，随着人流进入山脉。

    一入山林，气息顿时不同。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，光线昏暗。空气中弥漫着腐叶与潮湿泥土的味道，远处不时传来妖兽嘶吼。

    周尘展开身法，在林木间穿梭。他刻意收敛气息，只显露出贯通六脉的修为，这样既不会太弱引人欺负，也不会太强引人注意。

    行了一个时辰，前方传来打斗声。

    周尘悄声靠近，躲在一棵巨树后观察。只见五名佣兵正在围攻一头二级妖兽“铁背豪猪”。豪猪浑身尖刺倒竖，横冲直撞，撞断了好几棵大树。

    这五名佣兵修为都不高，最强的才贯七脉，配合也生疏，久攻不下。

    “大哥，这畜生怕火！”一个年轻佣兵喊道。

    为首的中年汉子咬牙：“废话，老子知道！可咱们谁有火属性功法？”

    豪猪再次冲来，几人狼狈躲闪。眼看就要有人受伤，周尘想了想，从树后走出。

    “需要帮忙吗？”

    五人一惊，见周尘年纪轻轻，先是一愣，随即中年汉子抱拳：“小兄弟若能相助，这豪猪材料分你两成！”

    周尘点头，身形一闪，已来到豪猪侧面。他右手并指如剑，灰蒙源气凝聚指尖，一指点在豪猪耳后薄弱处。

    “噗嗤！”

    源气透脑，豪猪惨叫一声，轰然倒地，抽搐几下便不动了。

    五人目瞪口呆。二级妖兽，就这么解决了？

    “小兄弟...好身手！”中年汉子回过神，连忙道谢，“我叫王猛，是‘铁斧’佣兵团的。这几位是我的兄弟。”

    周尘简单自我介绍，便帮他们处理豪猪材料。豪猪皮可制甲，尖刺可做暗器，獠牙能炼器，价值不菲。

    分完材料，王猛热情邀请：“周兄弟是独行？不如跟我们一起？我们虽然实力一般，但熟悉外围地形，知道哪些地方有珍稀药材。”

    周尘想了想，点头答应。有当地人带路，确实方便许多。

    一行人继续深入。王猛等人确实经验丰富，避开了一些妖兽巢穴，找到了几处药材生长点。周尘也趁机采集了不少《混沌元始经》中记载的辅药。

    傍晚，众人找了个山洞休息。升起篝火，烤着豪猪肉，王猛打开了话匣子。

    “周兄弟是冲着迷雾谷来的吧？”他忽然问。

    周尘不动声色：“王大哥何出此言？”

    “这几天，独行的年轻人，十个有八个是去迷雾谷。”王猛撕了块肉，“那里最近传闻有上古遗迹出世，各大势力都派人来了。不过...”他压低声音，“我劝你别去。”

    “为什么？”

    “邪门。”王猛脸色凝重，“这半个月，至少有五批人进了迷雾谷，加起来上百号人，出来的不到三十个。而且出来的人，个个神志不清，胡言乱语，说什么‘白雾吃人’‘鬼影幢幢’。”

    另一个佣兵插嘴：“我听说，天元宗有个内门弟子，凝源境修为，进去后三天出来，整个人疯了，现在还在镇上医馆躺着呢。”

    周尘皱眉。迷雾谷的凶险，超出预料。

    “王大哥知道三年前，有没有一对夫妇进过迷雾谷？”他试探问。

    王猛想了想：“三年前...好像有点印象。是不是男的用枪，女的用剑，气质不凡的那对？”

    周尘心中一紧：“正是！”

    “他们确实来过，还在我们团里买过地图。”王猛回忆道，“那对夫妇实力很强，至少凝源境，出手也大方。他们进了迷雾谷，后来...就没见出来了。”

    “当时有什么异常吗？”

    王猛挠头：“异常...对了，他们进谷前一天，有一批黑袍人也进了山。那些黑袍人气息阴冷，胸口好像绣着什么标志...想起来了，是血色骷髅！”
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