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    “他还在战斗。”索恩哑声说，不知是陈述还是感慨。

    陈维没接话。他重新背起巴顿，这次调整了姿势，让矮人的重量更均匀地分布。巴顿的头靠在他颈侧，呼吸微弱而滚烫——那是伤口感染引起的高热，不是健康的温度。

    “走。”陈维只说了一个字。

    他们继续前进。

    缝隙时而宽阔到能容两人并行，时而狭窄到需要趴下匍匐。温度越来越高，岩壁烫得几乎无法触摸。空气中硫磺的味道浓得化不开，每一次呼吸都像在吞咽火焰。汗水刚渗出皮肤就被蒸发，留下盐粒凝结在皮肤表面，摩擦着伤口，带来细密连绵的刺痛。

    光径始终在前方。

    它穿过一片钟乳石林立的区域，那些石笋和石柱呈现出诡异的暗红色，表面布满蜂窝状的孔洞，像是被某种酸性物质长期侵蚀的结果。光径绕过一滩沸腾的、冒着黄绿色气泡的泥沼，泥沼边缘堆积着许多惨白的、形状扭曲的骸骨，分不清是人还是动物。

    陈维避开那些骸骨空洞的眼窝。他不想知道它们是怎么死在这里的。

    又转过一个急弯，前方突然传来隐约的水声。

    不是滴水声，而是流动的水声，沉闷，厚重，像是地下暗河在岩层深处奔涌。

    “水……”塔格在昏迷中呢喃，干裂的嘴唇微微开合。

    陈维精神一振。有水，就意味着可能降温，可能清洗伤口，可能补充水分——哪怕只是凝结在岩壁上的水汽。

    他加快脚步，几乎是跌跌撞撞地冲向水声传来的方向。

    缝隙在这里突然结束。

    不是尽头，而是豁然开朗。

    陈维一步踏出缝隙，脚下踩到的不是坚实的岩石，而是一种柔软、富有弹性、带着诡异温热感的物质。他低头，看到暗红色的、菌毯般的物质覆盖了整个地面，一直蔓延到视野所及的每一个角落。

    这里是一个巨大的地下空洞。

    穹顶高得隐没在黑暗中，只有零星几处发光的苔藓提供着极其微弱的照明。空洞中央，是一座明显由人工建造的祭坛——或者说，是祭坛的残骸。

    那是矮人的风格，粗犷、厚重、充满几何线条感。但此刻，祭坛已经严重扭曲变形，仿佛被一股巨力从内部撑开过，又勉强维持着形状。暗红色的菌毯爬上祭坛的基座，包裹住每一级台阶，甚至在祭坛顶部的平台上堆积成厚厚的、缓慢蠕动的一层。

    而巴顿的光径，就笔直地延伸向祭坛，最终融入祭坛基座一处不起眼的凹陷里，仿佛那里是它的源头，也是它的终点。

    陈维站在原地，没有立刻上前。

    他背上的巴顿突然动了一下。

    很轻微，只是手指的抽搐。但陈维感觉到了。他小心地把巴顿放下，让他靠坐在岩壁边。矮人的眼睛依然紧闭，脸色灰败，但嘴唇似乎翕动了一下。

    “巴顿？”陈维跪下来，耳朵凑近。

    没有声音。只有微弱到几乎察觉不到的呼吸。

    但就在这一刻，陈维灵魂深处那道属于巴顿的印记，突然爆发出前所未有的灼热！
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